我国高等教育自学考试有两种基本形式，一种是完全开放式的，由于报考人数众多，考试规模庞大，一般称为“大考”，即社会型自考;另一种为由主考院校在校内或校外选一些社会声誉较好的社会助学机构组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导。

小自考是全国高等教育自学考试的一种补充形式，为了解决各地对应用型人才的需求，所以，小自考和大自考一样，也是受国家认可的，客观来讲理论上确实大自考含金量要比小自考高，毕竟10多20科统考科目在那，但是自考的毕业证又是相同的并不会标注大小自考，所以在社会认可度上又是相同的不存在含金量高低的情况。

从个人能力提升来说，大自考是一门课一门课踏踏实实学习然后考过去的，全国出题的难度和广度相信也是小自考不能比的，更何况它的低通过率和零作弊可能性，大大加什么毕业难度，所以社会和工作单位非常承认这个学历;相对来说，小自考由地方出题地方管理，社会助学这一方式也使得考生更容易毕业，但不是每个地区都有这样的小自考项目。

大自考与小自考是面向不同的社会群体。大自考是主要面对一些在职、在校或因其他情况不能进行全脱产学习而又要提高自身素质、取得高等学历证书的人士,当然其要具有较强的自学能力。在中国现在的教育状况下,不可能让每个人都能进入高等院校学习,比如高考落榜生、大中专校毕业生、技校毕业生等。

大、小自考只是一种说法，区别在于学习和考试形式不一样，小自考是全国高等教育自学考试的一种补充形式，为了解决各地对应用型人才的需求，所以，小自考和大自考一样，也是受国家认可的，只是整体而言的含金量，没有大自考高。